Albemarle, produsen lithium terbesar di dunia, berkembang pesat di seluruh Amerika, Asia, dan Australia. Namun, permintaan lithium global diperkirakan akan melebihi pasokan sebesar 500.000 metrik ton pada tahun 2030. Berbagai konsultan dan produsen lain memiliki proyeksi yang sedikit berbeda, tetapi semuanya memperingatkan akan adanya kekurangan.

"Ini tantangan besar," kata Eric Norris, kepala bisnis lithium Albemarle.

Ada 45 tambang lithium yang beroperasi di dunia tahun lalu, dengan 11 diperkirakan akan dibuka tahun ini dan tujuh tahun depan, menurut Fastmarkets. Kecepatan itu jauh di bawah apa yang menurut para konsultan diperlukan untuk memastikan pasokan global yang memadai.

Proyeksi pertumbuhan tersebut mengasumsikan skenario kasus terbaik, bahkan ketika perusahaan pertambangan menghadapi kesulitan dalam merekrut talenta teknis, kenaikan biaya, dan waktu tunda untuk peralatan penting.

Bahkan jika lebih banyak tambang lithium dibangun, tidak ada cukup fasilitas untuk memproduksi jenis logam khusus untuk baterai. Pembuat mobil mungkin terpaksa menerima lithium berkualitas rendah, yang menurunkan jangkauan baterai EV (kendaraan listrik), kata para eksekutif.

"Ada perbedaan besar antara lithium yang keluar dari tanah dan lithium yang masuk ke baterai," kata Sarah Maryssael dari Livent yang memasok Tesla dan akan digabungkan dengan saingannya Allkem tahun ini.