CARAPANDANG - Filipina akan mempertahankan wilayah dan hak-hak nelayannya dengan kukuh dan tidak sedang mencari masalah, kata Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr, Jumat, di tengah ketegangan yang meningkat dengan China di Laut China Selatan.

Penjaga pantai Filipina pada pekan ini mengatakan telah memotong penghalang terapung sepanjang 300 meter yang dipasang oleh China yang memblokir akses ke Scarborough Shoal yang disengketakan, sebuah wilayah yang telah dikuasai Beijing selama lebih dari satu dekade.

Marcos, saat menyampaikan komentar untuk pertama kalinya atas huru-hara terbaru ini, mengatakan Filipina menjunjung tinggi hak-haknya untuk menangkap ikan di zona ekonomi eksklusifnya.

“Apa yang akan kami lakukan adalah terus membela Filipina, wilayah maritim Filipina, hak-hak nelayan kami untuk menangkap ikan di wilayah yang sudah mereka lakukan selama ratusan tahun,” kata Marcos kepada wartawan.

“Itulah mengapa saya tidak mengerti mengapa ini terjadi.” Penjaga pantai China menentang cerita versi Filipina mengenai apa yang terjadi di wilayah yang disengketakan itu.

Sementara itu, Amerika Serikat mendukung sekutunya Manila, dan seorang pejabat senior pertahanan menyebut tindakan mereka sebagai “langkah berani” dan menekankan kewajiban perjanjian mereka untuk membela negara bekas jajahannya itu.