Sejumlah studi medis menemukan bahwa telomer yang terlalu pendek berhubungan dengan meningkatnya risiko berbagai penyakit. Di antaranya adalah penyakit kardiovaskular, diabetes tipe 2, gangguan imun, serta beberapa jenis kanker.
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan American Heart Association mencatat bahwa stres oksidatif, peradangan kronis, merokok, obesitas, dan paparan polusi dapat mempercepat pemendekan telomer. Faktor-faktor tersebut berkontribusi pada kerusakan sel yang lebih cepat dibandingkan proses penuaan normal.
Dalam kondisi tertentu, tubuh memiliki enzim bernama telomerase yang mampu memperpanjang telomer. Enzim ini aktif pada sel punca, sel germinal, dan sebagian sel sistem kekebalan. Namun, pada sebagian besar sel tubuh, aktivitas telomerase sangat terbatas.
Penelitian medis juga menemukan bahwa telomerase sering kali aktif secara berlebihan pada sel kanker, sehingga memungkinkan sel kanker membelah tanpa batas. Temuan ini menjadikan telomer dan telomerase sebagai fokus penting dalam riset pengobatan kanker.
Telomer memiliki peran krusial dalam menjaga kestabilan genetik, mengatur umur sel, dan memengaruhi risiko penyakit degeneratif.
Meski pemendekan telomer merupakan proses alami, gaya hidup sehat seperti pola makan seimbang, aktivitas fisik teratur, dan pengelolaan stres dinilai dapat membantu memperlambat kerusakan sel secara keseluruhan.
