Terdapat 15 negara merdeka yang mengelola sekitar 20 persen lautan dunia di kawasan itu. Rute maritim yang sangat penting ini digunakan dalam Perang Dunia II sebagai jalur mengangkut perbekalan ke Australia dan Selandia Baru. Kepentingan Barat di Pasifik berkurang pasca perang, namun sebaliknya, investasi China terus tumbuh.

China gencar memperkuat hubungan dengan sejumlah negara kepulauan di kawasan itu selama beberapa dekade terakhir, mengirimkan bantuan dan berinvestasi pada sekolah, jalan, dan jembatan.

Ketika Menlu Blinken tiba di Port Moresby, dia melintasi di jalan raya enam jalur yang dibangun oleh China.

Tahun lalu, Kepulauan Solomon menandatangani pakta keamanan dengan China yang memicu kekhawatiran bahwa Beijing dapat membangun pangkalan militer pertamanya di wilayah tersebut.

Jika itu terjadi maka akan sangat meningkatkan jangkauan militernya. "Banyak negara di Pasifik memiliki hubungan diplomatik yang baik dengan China," ujar Brown.

"China telah mengisi celah dalam bidang pembangunan, membantu negara-negara Pasifik mencapai prioritas pembangunan mereka."

Bagaimanapun, Brown menyatakan bahwa Barat sekarang juga menunjukkan peningkatan perhatian dalam kebutuhan pembangunan Pasifik Kami menyambut baik itu.